空气开关之所以被称为“空气开关”，是因为它 使用空气作为灭弧介质。在断路器开断电路的过程中，触头间会产生电弧，而空气开关利用空气这一绝缘介质来快速熄灭电弧，从而保护电路的安全。
具体来说，空气开关（空气断路器）是一种开关装置，其主要功能是切断和接通电路，同时在电路发生过载、短路或欠压等故障时进行保护。空气开关的工作原理基于灭弧，即在开断电路的瞬间，通过特定的结构和操作将电弧产生在动静触头之间，然后利用空气作为绝缘和冷却介质，使电弧拉长并在空气中自然冷却，最终熄灭。
此外，空气开关的名称也与其结构和制造工艺有关。低压断路器的分闸、合闸及过载保护和短路保护的分闸机构都是与空气直接接触，并在一个大气压下的空间内完成的，因此得名“空气开关”。
综上所述，空气开关之所以被称为“空气开关”，是因为它利用空气作为灭弧介质，并通过其结构和操作来熄灭电弧，从而保护电路的安全和稳定运行。