铁路旅客列车通常会分为不同的等级，过去分为特快、直快、普快、普客（慢车），车次都是纯数字。后来铁路大提速推行后不同等级的列车有的又用字母，比如K字头是指的快速列车，T字头是指的特快列车，Z字头是直达特快列车，四位数车次无字母的是普快列车、普客列车（慢车）。2007年推出时速200公里的动车组列车，用的D字头，再后来拥有了时速300——350公里的高速铁路以及高速动车组，又有了G字头列车，不过还有一些动车用的C字头，指的是城际动车组，C字头与其它种类的列车区别不是等级，而是运行路程比较近，不跨铁路局。
广深铁路动车会车
C字头城际动车组速度有快有慢，最快的时速可以达到350公里，用的和G字头一样的高速动车组，也有很多是时速200——250公里动车组，还有一些是时速160公里的绿色复兴号动力集中式动车组。一般来说城际高铁上运行的动车组本线车普遍是C字头，工作人员念“城多少次列车”。
跑广佛肇的城际动车组
C字头列车运行距离比较短，大都是距离400公里以内，当然也有运行距离稍长的，比如成都局个别环线动车，走渝贵铁路、成贵高铁、成渝高铁，照顾沿途客流，从始发站转一大圈回到始发站，运行在本局范围内，也是用的C字头。
成渝高铁上的C字头列车
有些旅客买票买的C字头复兴号，以为是坐的高速列车，到了站台看到的竟然是“绿皮车”，其实那是跑普线的“绿巨人”复兴号，最高时速160公里，和Z字头普速客车一样的速度。
复兴号CR200J动力集中式动车组